解放初，为迎接全国首届武术观摩大会，某省武术队到一小镇集训。一天，少年武术运动员小刚在山林中遭一猛虎袭击，在千钧一发之际，树上闪下一位老者，一掌将虎击毙。看到考虑被打碎的天灵盖，小刚的妈妈--省体委武术处处长王兰断定，这打虎的掌法正是失传多年的'八卦莲花掌'。在寻找打虎之人的途中，王兰意外地发现了三座土坟，三块墓碑上分别刻着'八卦莲花掌掌门人王立峰之墓'、'八卦莲花掌传人王兰英麦耿合墓'、'八卦莲花掌传人陈钊之墓'。刹时间，王兰百感交集，往事一古脑涌上心头。原来，王兰就是碑上的王兰英，而王立峰是她的爷爷。二十多年前，王立峰收了麦耿和陈钊两个游浪少年为徒。几年过去了，麦耿、陈钊和小兰英都已长成了武艺高强的青年。特别是麦耿因练功刻苦，深得师父'八卦莲花掌'的绝技真传，武艺超群。一天，王立峰不幸遭人暗逄，临终前，让王兰和麦耿在自己的面前交拜成了亲。为给师傅报仇，麦耿和陈钊到处查访凶手，终于查明凶手正是恶霸张桐仁的儿子张大任，愤怒的麦耿一掌将其打死。血战中，师兄妹三人各自走散。流落他乡的麦耿病卧破庙，被居心叵测的恶霸罗远圃接回家中，不明真相反的麦耿为答谢救命之恩，答应为其抢夺下村的水源。夜晚，麦耿在大堤上将应战的下村拳师一掌打死，可他万没想到此人正是陈钊。麦耿愧疚之极，从此远离尘世避入深山。王兰根据种种迹象断定，打虎之人就是自己的丈夫。经老乡指导，王兰终于寻到了麦耿居住的小屋，与失散多年的亲人紧紧地拥抱在一起。